De la cultura al cerebro y viceversa. Bitácora de una exploración en neuroantropología

Abstract

Se describe un proyecto experimental en neuroantropología que combina el trabajo de campo etnográfico con la Resonancia Magnético funcional (RMf) a un grupo de 10 ecuatorianos (grupo experimental α) y a 10 individuos españoles (grupo control β). El objetivo es investigar las relaciones entre los contextos socioculturales de producción de sentido y significado –significación– que son el fundamento de la identidad, y los procesos neurobiológicos subyacentes, para entender mejor la interrelación cerebro <—> cultura. El artículo explica primero la relación entre el sustrato neuronal (cerebro) y el entorno sociocultural (cultura) en el proceso de significación considerando el contexto de producción y la intencionalidad; después detalla los pasos seguidos explicando los retos y obstáculos de orden metodológico; y, finalmente, se presentan indicios que sugieren nuevas líneas de investigación. La propuesta subraya el valor de técnicas cualitativas como la observación participante, la entrevista individual en profundidad y las estructuradas en grupo, en combinación con la estadística de frecuencias, los cuestionarios, la potencia analítica de los programas de análisis de datos cualitativos asistido por ordenador (CAQDAS), los test neuropsicológicos y las neuroimágenes. Los resultados provisionales indican que se producen activaciones cerebrales distintivas en los grupos experimental y de control dependiendo del contenido de los estímulos visuales presentados.

The article describes a neuroanthropological experiment that combines ethnographic fieldwork along with functional Magnetic Resonance Imaging (fMRI) among 10 Ecuadorian (experimental group α) and 10 Spanish (control group β) individuals. The objective of the research is to study the relationship between the sociocultural contexts of sense and meaning production, as the base of identity, and the underlying neurobiological processes, in order to understand better the interrelation brainculture. First, the article approaches the relationships between the neural basis (brain) and the sociocultural environment (culture) during the process of meaning production, while considering the role of the context of production and intentionality. Then it details the methodological phases and steps, and explains the challenges faced. Finally, it presents the provisional results that suggest new research lines in the field. The methodology highlights the value of qualitative techniques such as participant observation, in-depth individual interviews and focus group, combined with statistics, questionnaires, the analytical strength of computer assisted qualitative data analysis software (CAQDAS), neuropsychological tests and neuroimaging. The provisional results hint at different neural activations between the groups depending on the content of the stimuli displayed.