Basketry as an ecosystem service of wetlands: traditional crafts in central Spain

Abstract

Los servicios ecosistémicos de los humedales incluyen alimentos, agua, fibras, madera, plantas medicinales y recursos genéticos para la agricultura. Uno de los insumos más abundantes es la materia prima para la cestería. Documentamos el papel de las plantas de humedales como recurso para la cestería y la fabricación de escobas en la cuenca del río Guadiana y analizamos el conocimiento tradicional local de las diferentes especies. Describimos diferentes tipos de cestas y otros artefactos y documentamos técnicas de cestería. Encontramos 30 especies pertenecientes a 12 familias, 18 de ellas creciendo en humedales, 4 de campos de regadío y 7 de las áreas secas adyacentes. Para la fabricación de escobas se utilizan 20 especies. Se describen 22 tipos de artefactos de cestería con sus usos. El área muestra un patrimonio cultural relevante, no solo en el pasado, sino también adaptado a los nuevos contextos culturales y sociales. La degradación y pérdida de humedales en España central amenaza estos ecosistemas y su patrimonio cultural asociado. Sugerimos la declaración de este patrimonio humano intangible como “Cultura de los Humedales del Mediterráneo” antes de que desaparezca.

Ecosystem services from wetlands include products such as food, water, fibers, timber, medicinal plants, and genetic resources for agriculture. One of the most abundant supplies is the raw material for basketry. In this study we aim to document the role of wetland plants as resources for basketry and broom-making in the Guadiana river basin and to analyze the local traditional knowledge of the species used in the area. We describe different types of baskets and other artifacts, and document basketry techniques. We found 30 species belonging to 12 families, 18 of them occurring in wetlands, four in irrigated fields, and seven in the adjacent dry territories. Twenty species are used in the manufacture of brooms. Twenty two types of basketry artifacts are described with their uses. The area shows a relevant cultural heritage, not merely as it was in the past, but also adapted to the new cultural and social contexts. The degradation and loss of wetlands in central Spain threatens these ecosystems and their associated cultural heritage. We suggest the declaration of this intangible human heritage as the “Culture of the Mediterranean Wetlands” before it disappears.