Bases neuronales y funciones psicológicas de la nostalgia: una revisión sistemática

Abstract

La nostalgia es una emoción compleja y predominantemente positiva vinculada a la evocación de recuerdos autobiográficos significativos. A pesar del creciente interés científico por este fenómeno, existe escasa literatura que integre sus bases neuronales junto con sus funciones psicológicas. Esta revisión sistemática sintetiza el conocimiento actual sobre las principales regiones encefálicas implicadas en la experiencia nostálgica y su relación con sus cuatro principales funciones psicológicas: la memoria autobiográfica, la regulación emocional, la autorreferencia y el procesamiento de la recompensa. Para ello, se analizaron siete estudios seleccionados mediante el método PRISMA en los que se emplearon técnicas de neuroimagen funcional. Los resultados indican que las regiones con mayor activación asociada a la nostalgia son el sistema dopaminérgico mesocorticolímbico, la corteza prefrontal medial, la corteza frontal lateral y la corteza cingulada. La función psicológica con mayor respaldo neuroanatómico es la regulación emocional, seguida de la memoria autobiográfica y la recompensa. Estos hallazgos son coherentes con el papel integrador de la red neuronal por defecto, que podría explicar la coactivación simultánea de las regiones y funciones psicológicas identificadas en la experiencia nostálgica. Futuros estudios serán necesarios para consolidar esta evidencia y profundizar en los mecanismos neurales subyacentes a la nostalgia.

Nostalgia is a complex and predominantly positive emotion linked to the evocation of significant autobiographical memories. Despite growing scientific interest in this phenomenon, there is scarce literature integrating its neural bases together with its psychological functions. This systematic review aims to compile current knowledge on the main brain regions involved in the nostalgic experience and their relationship with its four main psychological functions: autobiographical memory, emotional regulation, self-reference, and reward processing. To this end, seven studies selected using the PRISMA method were analyzed, in which functional neuroimaging techniques were employed. The results indicate that the regions with the greatest activation associated with nostalgia are the mesocorticolimbic dopaminergic system, the medial prefrontal cortex, the lateral frontal cortex, and the cingulate cortex. The psychological function with the greatest neuroanatomical support is emotional regulation, followed by autobiographical memory and reward processing. These findings are consistent with the integrative role of the default mode network, which could explain the simultaneous coactivation of the regions and psychological functions identified in the nostalgic experience. Future studies will be necessary to consolidate this evidence and deepen our understanding of the neural mechanisms underlying nostalgia.