Training adaptations and load quantification in high-intensity functional training

Abstract

El entrenamiento funcional de alta intensidad (HIFT), y en particular su modalidad más extendida, CrossFit (CF), combina ejercicios funcionales propios de disciplinas como la halterofilia, la gimnasia o los deportes de resistencia, ejecutados a alta intensidad y con una estructura variada. El entrenamiento tipo CF se caracteriza por su naturaleza concurrente, al combinar estímulos de fuerza, potencia y capacidad cardiovascular en una misma sesión. Esta simultaneidad puede generar fatiga residual y afectar negativamente al rendimiento si no se gestionan adecuadamente la carga y la recuperación. Además, el carácter competitivo y abierto de CF, con un énfasis en el número de repeticiones y el tiempo total, dificulta la cuantificación precisa de la carga de trabajo, lo que complica la planificación y prescripción del entrenamiento. Esta práctica ha ganado popularidad entre diferentes perfiles de usuarios que buscan mejorar su condición física, imagen corporal o bienestar general. Sin embargo, este tipo de entrenamiento es muy exigente y puede provocar respuestas fisiológicas intensas, incluso en practicantes experimentados. Esto dificulta valorar con precisión sus efectos sobre la salud y el rendimiento. La presente tesis se estructuró en dos fases. En la primera, se llevaron a cabo dos investigaciones cuasiexperimentales de carácter transversal. En el primer estudio se analizó la respuesta aguda de los deportistas ante distintas modalidades de organización del entrenamiento de CF igualando la carga. En el segundo se comprobó si existían diferencias entre grupos al realizar un entrenamiento similar de CF con dos tipos de cargas: estandarizada y relativa. La segunda fase consistió en una intervención longitudinal comparando las adaptaciones crónicas entre dos grupos de deportistas experimentados: uno siguiendo un programa con carga estandarizada y otro con carga relativa. Las respuestas y adaptaciones de corte fisiológico, neuromuscular y perceptivas fueron medidas antes y después de la intervención, así como valores de rendimiento. Por tanto, esta tesis busca aportar evidencia sobre los efectos del entrenamiento CF para optimizar su diseño y aplicación desde una perspectiva científica. El objetivo final es mejorar la eficacia y seguridad de este tipo de entrenamiento. Se busca garantizar respuestas adaptativas positivas en los usuarios, independientemente de su nivel o experiencia.

High-intensity functional training (HIFT), and in particular its most popular modality, CrossFit (CF), combines functional exercises from disciplines such as weightlifting, gymnastics or endurance sports, performed at high intensity and with a varied structure. CF training is characterized by its concurrent nature, combining strength, power and cardiovascular capacity in the same session. This simultaneity can generate residual fatigue and adversely affect performance if load and recovery are not properly managed. In addition, the competitive and open-ended nature of CF, with its emphasis on the number of repetitions and total time, makes it difficult to quantify workload accurately, which complicates training planning and prescription. This practice has gained popularity among different user profiles seeking to improve their physical condition, body image, or general well-being; however, the high demands of this type of training can produce intense physiological responses even in experienced practitioners, making it difficult to accurately assess its effects on health and performance. This thesis was organized into two parts. First, two cross-sectional experimental studies. The first aimed to analyze the acute responses of athletes to different ways of organizing CF workouts with the same training load; the second phase focused on comparing the responses between groups performing a CF workout with two types of loads: standardized and relative. The second phase consisted of a longitudinal intervention implemented to compare the chronic adaptations between two groups of experienced athletes: one following a program with a standardized load and the other with relative load. Physiological, neuromuscular and perceptual responses and adaptations were measured before and after the intervention, as well as performance values. This thesis aims to show how CF training works, making it better and safer based on scientific findings, so that all participants, no matter their skill level, can benefit positively from it.