An evidence-Based Model for Small-Side Games in Basketball: Integrating Tactical, Physical, and Cognitive Parameters. A Literature Review

Abstract

This study examines the application of small-sided games (SSGs) as a structured, evidence-based methodology for enhancing multidimensional performance in youth basketball. Traditional training approaches—such as isolated drills and conditioning—often fall short in replicating the cognitive demands, tactical decisions, and dynamic interactions inherent to real game scenarios. In response, SSGs offer an adaptable training framework that modifies key variables (e.g., player number, court size, rules) to simulate competitive conditions while targeting physical, technical, tactical, and cognitive development. The literature review, conducted in accordance with PRISMA 2020 guidelines, focused on experimental studies published between 2014 and 2025. Studies were selected if they assessed performance outcomes such as aerobic endurance, agility, technical execution, tactical behavior, or decision-making. Only empirical research with clear descriptions of sample characteristics, manipulated SSG parameters, intervention protocols, and measurable results was included. Six studies met these inclusion criteria. Findings consistently support the effectiveness of SSGs in basketball and other team sports. For example, integrating baskets into SSG formats produced significant improvements in lower-body strength and jump performance. Half-court formats favored technical and tactical actions by increasing decision-making opportunities, while adjusting court dimensions influenced spatial awareness and movement efficiency. Compared to high-intensity interval training (HIIT), SSGs not only matched physical improvements but also outperformed in tactical responsiveness and cognitive processing. These results highlight the superiority of SSGs in fostering game-specific adaptations, particularly when constraints are strategically applied. By embedding elements such as reduced playing areas, time-pressured possessions, and tactical rules, SSGs create rich learning environments that mirror real game conditions. Despite the growing body of literature on SSGs, a gap remains in basketball-specific applications that examine which training parameters yield the most significant performance gains. This study addresses that gap by synthesizing current evidence and proposing a model for designing SSG-based interventions in youth basketball. In conclusion, the findings endorse small-sided games as a scientifically supported and practically effective training tool. Coaches and practitioners are encouraged to tailor SSG designs to player age, skill level, and developmental goals in order to optimize training outcomes.

Este estudio analiza la aplicación de los juegos reducidos (small-sided games, SSG) como una metodología estructurada y basada en la evidencia para mejorar el rendimiento multidimensional en el baloncesto formativo. Los enfoques tradicionales de entrenamiento —como los ejercicios aislados o el trabajo físico convencional— a menudo no logran replicar las exigencias cognitivas, las decisiones tácticas y las interacciones dinámicas propias del juego real. Ante ello, los SSG ofrecen un marco de entrenamiento adaptable que modifica variables clave (por ejemplo, número de jugadores, tamaño del campo, reglas) para simular condiciones competitivas mientras se desarrollan simultáneamente capacidades físicas, técnicas, tácticas y cognitivas. La revisión de la literatura, realizada conforme a las directrices PRISMA 2020, se centró en estudios experimentales publicados entre 2014 y 2025. Se seleccionaron aquellos estudios que evaluaban resultados relacionados con la resistencia aeróbica, la agilidad, la ejecución técnica, el comportamiento táctico o la toma de decisiones. Solo se incluyó investigación empírica con descripciones claras de las características de la muestra, los parámetros manipulados en los SSG, los protocolos de intervención y los resultados medidos. Se incluyeron seis estudios que cumplían con estos criterios. Los hallazgos respaldan de forma consistente la eficacia de los SSG en el baloncesto y otros deportes de equipo. Por ejemplo, la incorporación de canastas en los formatos de SSG produjo mejoras significativas en la fuerza de tren inferior y la capacidad de salto. Los formatos en medio campo favorecieron las acciones técnico-tácticas al aumentar las oportunidades de decisión, mientras que la modificación del tamaño del campo influyó en la percepción espacial y la eficiencia del movimiento. En comparación con el entrenamiento interválico de alta intensidad (HIIT), los SSG no solo igualaron las mejoras físicas, sino que también superaron en aspectos tácticos y cognitivos. Estos resultados subrayan la eficacia de los SSG para generar adaptaciones específicas del juego, especialmente cuando se aplican restricciones estratégicas. Al incorporar elementos como espacios reducidos, posesiones limitadas en el tiempo y reglas tácticas, los SSG crean entornos de aprendizaje ricos y cercanos a la realidad del juego. A pesar del creciente cuerpo de literatura sobre SSG, persiste una brecha en aplicaciones específicas al baloncesto que analicen qué parámetros de entrenamiento generan mayores mejoras en el rendimiento. Este estudio aborda dicha brecha al sintetizar la evidencia actual y proponer un modelo de diseño de intervenciones basadas en SSG para el baloncesto en etapas formativas.