Calentamiento en fútbol: impacto en el rendimiento y prevención de lesiones. Revisión literaria

Abstract

Introducción: Las acciones explosivas (aceleraciones, sprints y saltos) suelen decidir el desenlace de los partidos de fútbol de élite. Los protocolos de calentamiento buscan potenciar estas capacidades sin generar fatiga prematura, pero la evidencia disponible está dispersa. Objetivo: El objetivo de esta revisión fue sintetizar la evidencia científica más reciente mediante una revisión literaria sobre cómo distintos protocolos de calentamiento influyen en el rendimiento y en la prevención de lesiones en futbolistas de diferentes niveles competivos. Métodos: Se realizó una búsqueda bibliográfica en tres bases de datos PubMed-MEDLINE, SPORTDiscus y Scopus el día 13 de febrero de 2025. Para ello, se tuvieron en cuenta artículos realizados en futbolistas de competición; relacionados con una intervención experimental de calentamiento; analizasen resultados de rendimiento en velocidad, altura de salto y/o cambio de dirección. La calidad metodológica de los estudios se valoró con la escala PEDro adaptada al ejercicio. Resultados: Se identificaron un total de 10 estudios. Solo dos utilizaron un diseño pre-post con grupo control paralelo; cuatro fueron ensayos crossover intra-sujeto, tres emplearon medidas repetidas sin control externo y uno adoptó un pre-post en un único grupo. Toda la muestra estuvo compuesta por futbolistas varones, la mayoría de clubes europeos: 40 % semiprofesionales, 30 % amateurs o recreativos y 30 % juveniles de alto rendimiento, lo que aporta diversidad competitiva, pero subraya el desequilibrio de género. Los protocolos son heterogéneos en contenido (electroestimulación, sprints, juegos reducidos, modelos RAMP, estiramientos) aunque convergen en un patrón operativo de 15 minutos de duración total, progresión de movilidad, activación, potenciación y bloque final de alta intensidad (sprints, sentadilla pesada, WB-EMS, juegos reducidos) destinado a incrementar la excitabilidad sin fatigar. Ocho estudios midieron la velocidad lineal; cinco reportaron reducciones de tiempo del 1-3 % en distancias de 5-20 m. Siete evaluaron el salto vertical y tres notificaron aumentos de ≥ 3 cm. Seis analizaron agilidad o cambio de dirección y cuatro hallaron mejoras pequeñas-moderadas. El único estimulo asociado a un efecto negativo fue el estiramiento estático mantenido, que provocó una ligera caída de la velocidad pico, mientras que las variantes dinámicas conservaron el rendimiento. Solo un estudio prolongó la intervención durante cuatro semanas y confirmó que las ganancias agudas se mantienen en el tiempo, aunque no aumenta su magnitud. Conclusión: Aun con la marcada heterogeneidad de ejercicios, la evidencia de los últimos seis años coincide en un calentamiento alrededor de 15 min, que progrese de movilidad a potenciación y culminar con un estímulo neuromuscular de alta intensidad que eleve la excitabilidad sin inducir fatiga. Por tanto, más allá del tipo exacto de ejercicio, la clave es respetar la duración óptima y la intensidad final, adaptando el estímulo (sprints, carga pesada, WB-EMS, pliometría) a los recursos y al contexto competitivo de cada equipo. Futuros estudios deberían explorar adaptaciones crónicas, incluir más cohortes femeninas y aplicar análisis intention-to-treat.

Introduction: Explosive actions (accelerations, sprints and jumps) often decide the outcome of elite football matches. Warm-up routines are designed to enhance these capacities without inducing premature fatigue, yet the available evidence remains scatered. Objective: To synthesise the most recent scientific evidence on how different warm-up protocols influence performance and injury prevention in footballers of varying competitive levels. Methods: A literature search was conducted in PubMed-MEDLINE, SPORTDiscus and Scopus on 13 February 2025. Eligible studies involved competitive football players, an experimental warm-up interven􀆟on, and performance outcomes in sprint speed, jump height and/or change of direction. Methodological quality was appraised with the exercise-adapted PEDro scale. Results: A total of 10 studies were identified. Only two used a pre-post design with a parallel control group; four were within-subject crossover trials, three employed repeated measures without external control, and one adopted a single-group pre-post design. The entire sample was composed of male footballers, mostly from European clubs: 40% semi-professional, 30% amateur or recreational, and 30% high-performance youth, providing competitive diversity but highlighting the gender imbalance. The protocols were heterogeneous in content (electrostimulation, sprints, small-sided games, RAMP models, stretching), although they converged on a common operational patern 15 minutes of total duration, mobility progression, activation, potential on, and a final high-intensity block (sprints, heavy squat, WB-EMS, small-sided games) aimed at increasing excitability without fatigue. Eight studies measured linear velocity; five reported time reductions of 1–3% over distances of 5–20 m. Seven assessed vertical jump, and three reported increases of ≥ 3 cm. Six examined agility or change of direction, and four found small to moderate improvements. The only stimulus associated with a negative effect was sustained static stretching, which caused a slight decrease in peak velocity, whereas dynamic variations preserved performance. Only one study extended the intervention to four weeks and confirmed that acute gains were maintained over time, although their magnitude did not increase. Conclusions: Despite the pronounced variety of exercises, recent evidence converges on a 15 min warm-up that moves from mobility to potentiation and ends with a high-intensity neuromuscular stimulus, effectively raising excitability without provoking fatigue. The decisive factors are optimal duration and final intensity rather than the specific exercise chosen; coaches can therefore select sprints, heavy loads, WB-EMS or plyometrics according to resources and competitive context. Future studies should explore chronic adaptations, incorporate more female cohorts and use intention-to-treat analyses.