La efectividad de la estimulación nerviosa eléctrica transcutánea en el dolor lumbar crónico. Un revisión sistemática con metaanálisis.

Abstract

Introducción: El dolor lumbar es un problema de salud pública a nivel mundial y una de las principales causas de discapacidad, lo que conlleva un aumento del gasto sanitario y pérdidas de productividad laboral. Se estima que hasta el 80 % de la población lo experimentará en algún momento de su vida, considerándose uno de los trastornos musculoesqueléticos más comunes e incapacitantes. Objetivos: Evaluar la efectividad de la estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS) en el tratamiento del dolor lumbar crónico, analizando su impacto sobre la intensidad del dolor y la discapacidad funcional. Material y métodos: Se realizó una búsqueda estructurada en las bases de datos PubMed y EMBASE, incluyendo ensayos clínicos aleatorizados, revisiones sistemáticas y metaanálisis que investigaran la eficacia de la estimulación eléctrica nerviosa transcutánea (TENS) en el tratamiento del dolor lumbar crónico. La calidad de los estudios seleccionados se valoró mediante la escala PEDro, y el riesgo de sesgo se evaluó utilizando la herramienta de la Colaboración Cochrane. Resultados: Se incluyeron un total de diez ensayos clínicos aleatorizados con una muestra combinada de más de 500 participantes. Los metaanálisis mostraron una reducción significativa del dolor en pacientes con dolor lumbar crónico, tanto a corto como a largo plazo. En el análisis del dolor a corto plazo, se obtuvo una diferencia de medias estandarizada (SMD) de 2.12 [IC 95%: 1.34–2.90], mientras que en el largo plazo la SMD fue de 0.96 [IC 95%: 0.35–1.57]. En cuanto a la discapacidad funcional, los resultados también fueron positivos: se observó una SMD de 2.26 [IC 95 %: 1.42–3.10] a corto plazo y de 1.51 [IC 95 %: 0.47–2.55] a largo plazo. Sin embargo, la heterogeneidad entre los estudios fue alta (I² > 75 % en la mayoría de los análisis), lo que puede atribuirse a variaciones en los parámetros de aplicación del TENS, las características de las muestras y la combinación de intervenciones terapéuticas. Conclusión: La TENS es una intervención eficaz para reducir el dolor y la discapacidad funcional en pacientes con dolor lumbar crónico, especialmente a corto plazo. Su integración en un enfoque terapéutico multimodal es prometedora, aunque la alta heterogeneidad entre estudios resalta la necesidad de estandarizar protocolos y seguir investigando su efectividad a largo plazo.

Introduction: Low back pain is a global public health issue and one of the leading causes of disability, contributing to increased healthcare costs and loss of work productivity. It is estimated that up to 80% of the population will experience it at some point in their lives, making it one of the most common and disabling musculoskeletal disorders. Objectives: To evaluate the effectiveness of transcutaneous electrical nerve stimulation (TENS) in the treatment of chronic low back pain, analyzing its impact on pain intensity and functional disability. Material and Methods: A structured search was conducted in the PubMed and EMBASE databases, including randomized controlled trials, systematic reviews, and meta-analyses that investigated the effectiveness of transcutaneous electrical nerve stimulation (TENS) in the treatment of chronic low back pain. The quality of the selected studies was assessed using the PEDro scale, and risk of bias was evaluated with the Cochrane Collaboration’s tool. Results: A total of ten randomized clinical trials with a combined sample of over 500 participants were included. Meta-analyses showed a significant reduction in pain for patients with chronic low back pain in both short- and long-term follow-ups. The short-term pain analysis reported a standardized mean difference (SMD) of 2.12 [95% CI: 1.34–2.90], while the long-term analysis showed an SMD of 0.96 [95% CI: 0.35–1.57]. Regarding functional disability, the results were also positive: an SMD of 2.26 [95% CI: 1.42–3.10] was observed in the short term and 1.51 [95% CI: 0.47–2.55] in the long term. However, heterogeneity was high (I² > 75% in most analyses), likely due to variations in TENS parameters, patient characteristics, and concurrent therapeutic interventions. Conclusion: TENS is an effective intervention for reducing pain and functional disability in patients with chronic low back pain, particularly in the short term. Its integration into a multimodal therapeutic approach shows promise, though high heterogeneity across studies highlights the need to standardize protocols and conduct further research on its long-term effectiveness.