Depredación del águila real sobre la tortuga mora en el sureste ibérico

Abstract

El águila real (Aquila chrysaetos) ha desarrollado una técnica de caza para consumir tortugas, en la que son capturadas y lanzadas desde cierta altura a superficies rocosas para partir su caparazón. En este trabajo pretendemos determinar la contribución de la tortuga mora (Testudo graeca) en la dieta del águila real en el sureste ibérico, evaluando si existe selección de sexo y/o tamaño por parte de las águilas. Se visitaron nidos y posaderos de siete territorios de águila real en las provincias de Murcia y Almería. Se recogieron restos de tortugas depredadas, se les asignó sexo y se tomaron medidas biométricas. Comparando el tamaño de dichas tortugas con el peso de caparazones completos y con tortugas vivas se estimó el peso de la biomasa aprovechable por las águilas. Posteriormente, se comparó la relación de sexos y la distribución de tamaños de los individuos depredados con información previa de poblaciones de tortugas en los territorios de las águilas estudiadas. Identificamos un mínimo de 227 tortugas depredadas. El aporte medio fue de unos 400g (rango: 78-777g), aproximadamente la mitad de la biomasa que aporta la principal presa del águila real en el área de estudio, el conejo (Oryctolagus cuniculus). Las águilas seleccionaron tortugas de tamaño grande, mostrando preferencia por hembras adultas. Concluimos que la tortuga mora podría tener relevancia como presa alternativa en años y/o territorios en los que las densidades de conejo sean bajas.

The golden eagle (Aquila chrysaetos) have developed the ability to consume tortoises, catching and throwing them to rocky surfaces in order to break their hard shell, before to be ingested. In this work, we aim to characterize the contribution of the spur-thighed tortoise (Testudo graeca) to the diet of the golden eagle in the Iberian south-east. We will also assess if eagles select tortoises according to their sex and/or size. We visited nests and roosting sites of seven golden eagle territories in the provinces of Murcia and Almeria. The remains of the predated tortoises were collected, sex identified and measured. We calculated the available biomass for eagles by comparing these measurements with the measures and weights of live tortoises and of complete carapaces. We also compared the sex-ratio and age distribution of the predated tortoises with information from the populations of tortoises at the different territories of the eagles. We identified at least 227 consumed tortoises. The available biomass for eagles was on average around 400g (range: 78-777g); approximately the half that offers the main prey of the golden eagle, the rabbit (Oryctolagus cuniculus). The studied eagles selected large tortoises, showing preference for adult females. We conclude that the spur-thighed tortoise could have relevance as alternative prey in years and/or territories with low densities of rabbits