Weight bias internalization among adolescents in Spain: psychological correlates across gender diversity and weight status

Abstract

Weight bias internalization refers to the negative weight-related attributions applied to oneself, but it does not just occur in the highest weight statuses, but rather exists across the entire weight spectrum. There is a negative impact associated to increase psychological problems in adults, however, it has been less studied among the adolescent Spanish population. In this study, we assess the relationship between the internalization of weight bias, social attitudes towards appearance, body appreciation and self-esteem, and potential differences regarding gender and weight status. A community sample of 1258 Spanish adolescents between 12 and 18 years old (46.3% male gender; Mage = 15.58; SD = 1.59; 49.5% female gender; Mage = 15.59; SD = 1.67; and 4.1% non-binary gender; Mage = 14.86; SD = 2.86) participated in the study. The Modified Weight Bias Internalization Scale (WBIS-M), the Rosenberg Self-Esteem Scale (RSES), and the Sociocultural Attitudes Towards Appearance Questionnaire (SATAQ-4) were used. ANOVA’s test and bivariate correlations were performed. The results suggest that females (t = -.55; p ≤ .001) and non-binary adolescents (t = .64; p ≤ .01) have higher levels of WBI-M compared to males. Regarding weight status, the group with obesity (t = 1.39; p ≤ .001) and the group with overweight (t = -.81; p ≤ .001) have higher levels of WBI-M compared to the normal weight group. Significant correlations between WBI-M and the assessed psychological variables were found in the total sample, and across all-gender and weight categories, except for the underweight group. These results are a first approximation to the internalization of weight bias in a Spanish adolescent sample and highlight the need to introduce this concept in prevention and psychological interventions in school context.

La internalización de los prejuicios de peso entre los y las adolescentes en España: correlatos psicológicos en función del género y el estatus de peso. La internalización de los prejuicios de peso hace referencia a las atribuciones negativas relacionadas con el peso aplicadas a uno mismo/a, lo cual no ocurre únicamente en las personas con un estatus de peso elevado, sino en todo el rango de pesos. En adultos, existe evidencia de su impacto negativo asociados a incrementar problemas psicológicos; aunque se ha estudiado en menor medida en la población adolescente. El objetivo de este estudio fue examinar la relación entre la internalización de prejuicios de peso, las actitudes socioculturales hacia la apariencia, la apreciación corporal y el nivel de autoestima, y analizar las posibles diferencias en función del género y del estatus de peso. Participaron 1.258 adolescentes españoles de una muestra comunitaria entre 12 y 18 años (46.3% género masculino; Medad = 15.58; DT = 1.59; 49,5% género femenino; Medad = 15.59; DT = 1.67; y 4.1% género no binario; Medad = 14.86; DT = 2.86). Se utilizaron la escala de internalización de prejuicios de peso modificado (WBIS-M), la escala de autoestima de Rosenberg (RSES) y el cuestionario de actitudes socioculturales hacia la apariencia (SATAQ-4). Se realizó la prueba ANOVA y correlaciones bivariadas. Los resultados sugieren que el grupo identificado con el género femenino (t = -.55; p ≤ .001) y con el no binario (t = .64; p ≤ .01) muestran niveles más altos de internalización del sesgo de peso en comparación con el género masculino. En cuanto al estado ponderal, el grupo con obesidad (t = 1.39; p ≤ .001) y el grupo con sobrepeso (t = -.81; p ≤ .001) presentan niveles más altos de internalización de prejuicios de peso en comparación con el grupo con normopeso. Se encontraron correlaciones significativas entre las puntuaciones del WBIS-M y las variables psicológicas evaluadas en la muestra total y en todas las categorías de género y peso, con la excepción del grupo de bajo peso. Estos resultados son una primera aproximación a la interiorización del estigma del peso en una muestra adolescente española y resalta la necesidad de incluir esta dimensión en la prevención de las alteraciones de la imagen corporal y los problemas psicológicos relacionados con la autoestima entre adolescentes en el contexto escolar.