Impact of anticipatory grief in wives of hematological cancer patients

Abstract

Las esposas suelen ser las principales cuidadoras de los pacientes adultos que padecen una enfermedad neoplásica. Debido a los altos niveles de sufrimiento de su pareja, tienen más posibilidades de desarrollar respuestas de duelo anticipado. Este estudio tuvo como objetivo investigar el impacto del duelo anticipado en los cónyuges cuidadores de pacientes con cáncer hematológico en tratamiento en un hospital universitario del interior del Estado de São Paulo, Brasil. Participaron diez esposas, con una edad media de 39 años. Los datos se recogieron mediante entrevistas semiestructuradas y se sometieron a un análisis temático. Se construyeron dos categorías: “Características individuales de los cuidadores que facilitan o dificultan la elaboración de pérdidas y cambios en la vida cotidiana” y “Efectos percibidos en el bienestar subjetivo y la salud mental de las cuidadoras”. Como cuidadoras principales, las mujeres son más propensas al impacto del duelo temprano. Los cambios en los roles familiares, sociales y laborales provocados por la enfermedad desencadenaron emociones compatibles con el duelo anticipado. Los recursos personales para afrontar el cambio y la pérdida están influidos por la edad, la educación, la clase social, la ocupación y la religión, que modulan las exigencias de la enfermedad sobre la pareja del paciente. Las mujeres describieron la carga de los cuidados y su efecto en su salud mental y equilibrio emocional. Los resultados muestran que se necesitan más políticas sanitarias para satisfacer las necesidades de las mujeres cuidadoras como grupo vulnerable

Wives are often the primary caregivers of adult patients facing a neoplastic disease. Due to their partner’s high levels of suffering, they have a greater chance of developing responses to anticipatory grief. This study aimed to investigate the impact of anticipatory grief on spouse caregivers of patients with hematological cancer under treatment at a university hospital in the interior of São Paulo State, Brazil. Ten wives participated, with an average age of 39 years. The data were collected through semi-structured interviews and submitted to thematic analysis. Two categories were constructed: “Individual characteristics of caregivers that facilitate or hinder the elaboration of losses and changes in daily life” and “Perceived effects on the subjective well-being and mental health of spouse caregivers”. As the main responsible for the care, women are more prone to the impact of anticipatory grief. The changes in family, social and occupational roles caused by the illness triggered emotions compatible with anticipatory grief. Personal resources to deal with change and loss are influenced by age, education, social class, occupation status, and religion, which modulate the demands of the illness on the patient’s partner. Women described burden of caregiving and its effect on their mental health and emotional balance. The results highlight that more health policies are needed to address the needs of female caregivers as a vulnerable group.