Prevención indicada de los problemas emocionales infantiles: Eficacia del programa transdiagnóstico Super Skills For Life en modalidad grupal e individual

Abstract

Los problemas emocionales, como la ansiedad y depresión, se encuentran entre las dificultades psicológicas más comunes en la etapa escolar. Si no son detectadas y tratadas a tiempo, tienden a persistir y cronificarse. La comorbilidad entre ambos trastornos es frecuente y conlleva graves consecuencias. El inicio temprano de estos problemas internalizados, y el deterioro en la vida de los niños, enfatiza la necesidad de explorar la psicopatología en esta población para identificar los perfiles más vulnerables e implementar medidas preventivas a estas edades, especialmente desde una perspectiva transdiagnóstica. Sin embargo, estas intervenciones son escasas, especialmente en el territorio español. El objetivo principal de esta Tesis Doctoral fue explorar de qué manera se manifiestan las dificultades psicológicas en la población infantil y evaluar la eficacia de una intervención transdiagnóstica dirigida a la prevención de los problemas emocionales y comórbidos en la infancia. Para tal fin, se llevaron a cabo seis estudios descriptivos y experimentales con muestras de niños y niñas españoles de educación primaria, tanto en el entorno escolar como en el entorno clínico. En estos estudios se plantearon los objetivos específicos que se exponen a continuación. El primer objetivo consistió en detectar patrones de dificultades y fortalezas psicológicas en la población escolar española e identificar los perfiles de riesgo. Este objetivo se abordó a través de la Publicación 1, que consistió en la exploración de la diversidad de perfiles de síntomas presentes en una muestra de niños de 7 a 12 años a través de un análisis de clases latentes. Los resultados evidenciaron la heterogeneidad de la muestra tras obtener cinco perfiles de clases latentes: Altas dificultades, Externalizante, Internalizante, Hiperactivo y Bien adaptado. El subtipo de Altas dificultades presentó síntomas comórbidos y un riesgo más elevado de psicopatología. El segundo objetivo abarca tres estudios correspondientes a la Publicación 2, Publicación 3 y Publicación 4 y consistió en el análisis de los factores implicados en la eficacia del programa Super Skills for Life (SSL) en su versión grupal, así como sus efectos dependiendo del perfil de síntomas de los participantes. Los resultados evidenciaron la eficacia del programa para mejorar el desempeño social de los menores, especialmente de los varones, aunque las niñas mostraron mejores habilidades sociales. El protocolo fue efectivo aplicado tanto con alta fidelidad como con baja fidelidad, aunque se obtuvieron efectos más beneficiosos al impartirlo con una alta fidelidad de la implementación. El autoconcepto en sus diferentes dimensiones ejerció un efecto mediador en la eficacia de la intervención. Los niños más pequeños mostraron dificultades más graves y una respuesta al tratamiento más lenta. El perfil de niños con ansiedad social fue el que mejoró su sintomatología internalizante y externalizante en mayor medida. El tercer objetivo fue la adaptación y validación del programa SSL en modalidad individual y la evaluación de su eficacia para reducir las dificultades emocionales y mejorar la conducta social de los escolares. Para alcanzar este objetivo se llevaron a cabo dos estudios correspondientes a la Publicación 5 y la Publicación 6, cuyos resultados mostraron evidencia preliminar de la eficacia de la versión individual del programa SSL para mejorar los síntomas de depresión, ansiedad y otras dificultades de los menores, así como su competencia social (especialmente en las niñas). En conclusión, los hallazgos derivados de la presente Tesis Doctoral tienen importantes implicaciones a nivel científico, clínico y educativo debido a que: 1) suponen un avance en la comprensión de la salud mental infanto-juvenil; 2) proporcionan mayor evidencia científica sobre la eficacia del abordaje transdiagnóstico de las dificultades emocionales en niños; y 3) fomentan la implementación de una intervención empíricamente validada en diferentes modalidades y contextos para la prevención indicada de los problemas emocionales infantiles.

Emotional problems, such as anxiety and depression, are among the most common psychological difficulties at the school stage. If not detected and treated in time, they tend to persist and become chronic. Comorbidity between both disorders frequently occurs and results in serious consequences. The early onset of these internalizing problems, and the impairment in children's lives, emphasizes the need to explore psychopathology in this population to identify the most vulnerable profiles and implement preventive measures at this age, especially from a transdiagnostic perspective. However, these interventions are scarce, especially in Spain. The main objective of this Doctoral Thesis was to explore how psychological difficulties appear in children and to evaluate the efficacy of a transdiagnostic intervention aimed at the prevention of emotional and comorbid problems in childhood. To this end, six descriptive and experimental studies were carried out with samples of Spanish primary school children, both in school and clinical settings. The specific objectives of these studies are described below. The first aim was to detect patterns of psychological difficulties and strengths in the Spanish school population and to identify risk profiles. This objective was addressed through Publication 1, which consisted of exploring the diversity of symptom profiles in a sample of children aged 7 to 12 years through a latent class analysis. The results evidenced the sample heterogeneity after obtaining five latent class profiles: High Difficulties, Externalizing, Internalizing, Hyperactive and Well-adjusted. The High Difficulties subtype presented comorbid symptoms and a more elevated risk of psychopathology. The second objective encompasses three studies corresponding to Publication 2, Publication 3, and Publication 4, and consisted of analyzing the factors involved in the effectiveness of the Super Skills for Life (SSL) program in its group version, as well as its effects depending on the participants' symptom profile. The results evidenced the effectiveness of the program in improving the children's social performance, especially boys, although girls showed better social skills. The protocol was effective when applied with both high and low fidelity, although more beneficial effects were obtained with high implementation fidelity. The different self-concept dimensions had a mediating effect on the intervention's effectiveness. The younger children showed more severe difficulties and a slower response to treatment. The profile of children with social anxiety improved their internalizing and externalizing symptomatology to a greater extent. The third aim was to adapt and validate the SSL program in individual modality and evaluate its effectiveness in reducing emotional difficulties and improving the schoolchildren's social behavior. In order to achieve this objective, two studies were carried out corresponding to Publication 5 and Publication 6, whose results showed preliminary evidence of the effectiveness of the SSL individual version in improving children's symptoms of depression, anxiety, and other difficulties, as well as their social performance (especially in girls). In conclusion, the findings derived from this Doctoral Thesis have important implications at the research, clinical and educational levels because: 1) they represent an advance in the understanding of the child and adolescent mental health; 2) they provide more scientific evidence on the effectiveness of the transdiagnostic approach to emotional difficulties in children; and 3) they promote the implementation of an empirically validated intervention in different modalities and settings for the indicated prevention of children's emotional problems.