Cornucopia o catástrofe: ¿Es posible un decrecimiento capitalista?

Abstract

La sostenibilidad medioambiental es un problema que acecha perennemente al ser humano. La polémica a su alrededor entró en la sociedad contemporánea tras la publicación de Los límites del crecimiento en 1972, dividiendo la opinión pública y académica entre cornucopianos y catastrofistas. Entre las propuestas realizadas para resolver este problema se encuentra el decrecimiento, que preconiza una reducción en nuestro bienestar material actual para lograr la sostenibilidad y que consideramos que debería ser definido como “reducción en la depreciación del capital natural”. Desde el surgimiento del término ha existido la pregunta de su compatibilidad con el sistema capitalista y entre sus proponentes impera el desdén hacia el mismo. Analizamos las diferentes objeciones que se han planteado a la posibilidad de un decrecimiento capitalista desde un punto de vista económico y político, encontrando que la mayoría de estas bien afectarían en igual medida a un decrecimiento bajo otros sistemas, se tornan inválidas si se introducen límites de usos de recursos en el capitalismo o pueden solucionarse sin necesidad de un cambio de sistema económico. Concluimos que no sólo es posible sino preferible que el decrecimiento se de en un entorno capitalista y que un decrecimiento de este tipo puede representar una síntesis de las posiciones cornucopianas y catastrofistas que tenga en cuenta los valiosos aportes y errores de cada una de ambas posturas

Environmental sustainability is a perennial human problem. The controversy around it entered contemporary society after the publication of The Limits To Growth in 1972, splitting public and academic opinion into cornucopians and catastrophists. Amongst the proposals made to solve this problem is economic degrowth, which preconizes a reduction in material welfare in order to attain sustainability and, we argue, should be best defined as reduction in the depreciation of natural capital. Since the first appearance of the term, the question of the compatibility of degrowth with the capitalist system has been raised, and disdain towards the free market system prevails amongst degrowth proponents. We analyze the political and economical objections that have been raised against the compatibility of capitalism with degrowth, finding that most of them either are not specifically relevant to capitalism, render themselves invalid if a cap is put on resource throughput, or can be solved without need of a change of the economic system. We conclude that it is not only possible, but preferable that degrowth take place within a free market environment, and also that this proposal may represent a synthesis of the cornucopian and catastrophist positions, taking into account both the valid contributions and errors of the two currents of thought.