Evolución del riesgo de exposición a disolventes en el sector del calzado de Alicante durante el periodo 1988-2013

Abstract

La fabricación del calzado es una de las principales actividades laborales desarrolladas en la provincia de Alicante, que abarca un gran número de empresas y, por tanto, de trabajadores. En el proceso de fabricación del calzado se utilizan adhesivos y productos químicos que llevan en su composición un gran contenido de disolventes orgánicos, los cuales constituyen la principal fuente de riesgos tóxicos. Entre los disolventes más utilizados destaca el n-hexano por el efecto neurotóxico, debido a su principal metabolito la 2,5-hexanodiona (2,5-HD). Junto con el n-hexano se utilizan otros disolventes que contribuyen en la neurotoxicidad, entre los más utilizados se encuentran el tolueno, los xilenos y las cetonas (acetona y metiletilcetona). El objetivo de este estudio ha sido analizar la evolución temporal de la exposición a disolventes orgánicos en el sector del calzado alicantino desde un punto de vista cuantitativo y cualitativo, así como las condiciones laborales y hábitos higiénicos seguidos por los trabajadores, en un periodo de tiempo lo suficientemente amplio con el fin de detectar tendencias. Se recogieron muestras a un total de 555 trabajadores (305 hombres y 250 mujeres) entre los años 1988-2013, con una media de edad de 32 años, procedentes de diferentes empresas del sector del calzado alicantino, que desempeñaban puestos de trabajo con exposición a disolventes orgánicos y que se consideraban de riesgo tóxico. Los trabajadores desarrollaban su actividad laboral fundamentalmente de lunes a viernes con una media de 46 horas semanales de exposición a disolventes orgánicos y una media de exposición diaria de 9,4 horas. La media de la antigüedad en el puesto de trabajo es de 6,1 años. A todos los trabajadores se les realizó un control higiénico-clínico a través de una encuesta higiénica entregada a los trabajadores, un control ambiental para la determinación de los disolventes orgánicos presentes en el ambiente laboral mediante la utilización de monitores personales activos y un control biológico mediante la determinación de los diferentes indicadores biológicos (2,5-hexanodiona, ácido hipúrico y ácidos metilhipúricos, metabolitos del n-hexano, tolueno y xilenos, respectivamente, acetona y metiletilcetona) en las muestras de orina recogidas a los trabajadores al final de la jornada de trabajo y al final de la semana laboral, medidos por diferentes técnicas cromatográficas. Dada la amplitud del intervalo de tiempo que abarca el estudio, para facilitar la interpretación de los resultados, se ha reagrupado en tres periodos de tiempo: primer periodo del año 1988 hasta el año 1995, segundo periodo de 1996 al 2003 y tercer periodo de 2004 al 2013. Aunque la realización de controles higiénicos, ambientales y biológicos a lo largo del periodo estudiado se ha mostrado eficaz en la mejora de las condiciones de trabajo en la industria del calzado, los puestos de trabajo en las empresas de la provincia de Alicante siguen teniendo en el último de los periodos analizados unas condiciones higiénicas mejorables. Se observa aún un número elevado de puestos sin aspiración localizada (41,7%). También es importante el alto porcentaje de trabajadores que no usan mascarilla (64%), ni guantes (66,1%) durante la manipulación, por lo que es necesaria y clave la concienciación en los planes formativos de prevención de riesgos laborales. En cambio, observamos una mejora progresiva en algunos hábitos higiénicos seguidos por los trabajadores, como un mayor porcentaje en el hábito del lavado de manos (78,7%) y la ducha diaria (90,3%). Se ha observado descensos progresivos y significativos en las concentraciones ambientales de los disolventes orgánicos más utilizados en la industria del calzado, especialmente de los más tóxicos como el n-hexano y el tolueno, alcanzando en el último periodo niveles muy por debajo de sus respectivos VLA-ED (media 3,12 mg/m3 y 64,72 mg/m3 para n-hexano y tolueno respectivamente). En consonancia, se ha observado descensos significativos en las concentraciones de 2,5-HD total y libre en orina hasta alcanzar en el último periodo valores medios de 2,5-HD total (2,11 mg/l) muy por debajo de su VLB; en cambio los valores medios del ácido hipúrico en orina han permanecido más o menos constantes en los tres periodos, estando sus valores medios siempre por debajo del VLB. Las concentraciones medias del resto de los disolventes detectados en el ambiente laboral se encuentran en los tres periodos estudiados por debajo de los respectivos VLA-ED. También es baja la frecuencia de aparición de síntomas recogidos en la versión reducida del cuestionario EUROQUEST. En los tres periodos estudiados se supera la jornada estándar de 40 horas semanales y/o 8 horas diarias, lo cual es importante ya que a más tiempo de exposición mayor es la absorción del tóxico y mayores también los niveles de los indicadores biológicos o su acumulación en el organismo. Consideramos, por tanto, que es necesaria una mejor organización del trabajo con el fin de reducir la duración de las jornadas laborales a un máximo de 8 horas diarias y 40 semanales, lo que es además muy importante desde el punto de vista de la práctica del control ambiental y biológico para poder comparar los resultados con los VLA y VLB. Hemos encontrado que los niveles de los indicadores biológicos en orina aumentan al aumentar la exposición ambiental a los disolventes y son significativamente superiores en trabajadores que superan la jornada estándar de 40 horas semanales y/o 8 diarias, en los que no utilizan guantes, en los que ocupan puestos de trabajo con ventilación natural y en los que refieren ingerir alimentos en el puesto de trabajo. Es, por ello, que consideramos muy conveniente la continuidad en la realización de programas preventivos para el control del riesgo químico, así como de información y formación de los trabajadores en aspectos higiénico-laborales.