Assessment of Performance Parameters in Boccia: Towards Evidence-Based Classification

Abstract

Classification systems play a major role in the Paralympic sport and valid systems of classification ensure a fair and equitable competition. Classification must comply with the International Paralympic Committee Athletes Classification Code (IPC, 2015), which specifies that classification must be evidence-based, meaning that it is focused on the relationship between the impairment of the player and key performance determinants. The application of the new Code is mandatory for all Paralympic Sports. Boccia is a Paralympic sport open for the called “Athletes with High Support Needs”. Although its debut was many years ago (1984) and it is one of the two specific Paralympic sports that has not homologous in the Olympic program, little studies have been conducted about this Para sport. Therefore, it is not surprising that Boccia does not count with a classification system supported in evidence. This Thesis aims to contribute to the development of a more objective classification system that helps to promote sports practice among athletes with severe impairments, promoting the Paralympic values of “determination, equality, inspiration and courage”. Across this dissertation it is intended to provide information about functional abilities of individuals with moderate-to-severe cerebral palsy, eligible for Boccia. The strengths and weaknesses of current classification methods are presented, discussed and questioned. The three studies provide evidence about how to assess trunk control, hand function and intra-limb coordination, describing how much impaired are athletes with moderate-to-severe CP, and the discriminant capacity of these tests to differentiate between BC1 and BC2 sport classes. These findings provide a basis for further research to evaluate the strength of the measures of the impairment and the key determinants of performance.

Los sistemas de clasificación juegan un papel crucial en el deporte paralímpico, ya que un sistema de clasificación válido garantizaría una competición justa y equitativa. La clasificación debe cumplir con el Código de Clasificación de Deportistas del Comité Paralímpico Internacional, especificando que la clasificación debe estar basada en evidencias científicas (IPC, 2015), centrándose en la relación entre el impedimento del jugador y los determinantes clave del rendimiento deportivo. La implementación de dicho Código de Clasificación para con el desarrollo de sistemas de clasificación basados en evidencias es aplicable a todos los paradeportes y, además, es de carácter obligatorio.La Boccia es un deporte paralímpico que ofrece oportunidades deportivas a los deportistas denominados como “Atletas con Grandes Necesidades”, haciendo referencia a aquellos que presentan impedimentos más severos. A pesar de que la Boccia hizo su debut en los Juegos Paralímpicos hace ya 33 años, y es uno de los dos deportes paralímpicos específicos (i.e. no tiene un homólogo en los Juegos Olímpicos), pocos estudios se han llevado a cabo sobre este deporte. De hecho, no es sorprendente que este deporte aún no cuente con un sistema de clasificación objetivo y basado en evidencias científicas. Esta tesis pretende contribuir a la generación de evidencia acerca de la evaluación del control postural, la destreza de la mano y la coordinación intra-segmentaria del brazo de lanzamiento, elementos clave para el rendimiento en este paradeporte. Además, se analizará el grado de limitación presentado por personas con moderada-a-severa parálisis cerebral con respecto a un grupo control, y la capacidad de discriminación de tales test para diferenciar entre deportistas de las clases BC1 y BC2.