Estudio de la eliminación de metales pesados en un cauce fluvial mediante la técnica de fitoextracción

Abstract

El presente estudio se enmarca dentro del proyecto LIFE+ Riverphy (Rehabilitation of a heavy metal contaminated riverbed by phytoextraction technique), que tiene como finalidad evaluar, demostrar y difundir una alternativa sostenible para la rehabilitación ambiental y paisajística de un tramo de 1500 m del cauce del Rio Guadalentín a su paso por la ciudad de Lorca (SE España) contaminado por cobre, zinc y cromo mediante el uso de la técnica de fitoextracción. En el entorno del Rio Guadalentín (Región de Murcia) ha tenido lugar una gran actividad de curtido de pieles (mayoritariamente cuero), que ha contribuido de forma grave y directa a la contaminación de las aguas del rio, debido al uso de grandes cantidades de agua en todos sus procesos, que eran vertidas directamente al cauce del río hasta 2003. Conjuntamente se realizaban aportes al lecho del rio de Cu y Zn procedentes a las actividades agrícolas (fertilizantes) y ganaderas (purines de cerdo) de los campos adyacentes al entorno del rio. El principal objetivo del trabajo es demostrar la eficacia de la fitoextracción como método de descontaminación de metales pesados como el Cu, Zn y Cr en suelos mediante el uso de plantas, para ello se tomaron 40 muestras de tres horizontes, 0-20 cm (20 muestras), 20-50 cm (10 muestras) y de 50-100 cm (10 muestras). Se establecieron una serie de parámetros a analizar con el fin de determinar si se alcanza el objetivo como el pH, CE, CIC, Cr total, Cr int, Cu total, Cu int, Zn total, Zn int, entre otros. Los resultados reflejan que las concentraciones de Cu total y Cr total del horizonte superficial 0-20 cm aumentan significativamente debido a un aumento de la disponibilidad de las distintas fracciones de Cu y Cr, fenómenos de evotranspiración que afectan al contenido de sales junto con otros factores y el Zn total sufre una disminución no significativa como consecuencia de que a pH básicos se favorece su biodisponibilidad para las plantas junto con que las plantas están teniendo una mejor afinidad con este metal. Las concentraciones de Cu intercambiable (horizontes 0-20 cm, 20-0 cm y 50-100 cm) y de Zn intercambiable (horizonte 0-20 cm) disminuyen significativamente. Sin embargo, las concentraciones de Cr intercambiable (horizontes 0-20 cm, 20-0 cm y 50-100 cm) aumentan significativamente. Con estos resultados se concluye que el grado de eliminación de metales en suelo mediante la técnica de fitoextracción es bajo, esto podría deberse a las bajas concentraciones de nutrientes, al pH elevado del suelo o al periodo de sequía sufrido por las especies fitoextractoras, con lo que sería necesario contrastar los resultados con futuros muestreos realizados en mejores condiciones para determinar la eficacia de la técnica.