Beneficios psicológicos de la actividad física en la tercera edad: una revisión bibliográfica

Abstract

El progresivo envejecimiento de la población mundial plantea desafíos significativos para la salud pública, especialmente debido a la vulnerabilidad psicológica y el riesgo de aislamiento social en la tercera edad. Esta revisión bibliográfica tiene como objetivo analizar la evidencia científica reciente (últimos diez años) sobre los beneficios psicológicos de la actividad física en adultos mayores de 64 años. Siguiendo las directrices PRISMA 2020, se seleccionaron 9 ensayos clínicos aleatorizados de alta calidad metodológica tras una búsqueda en PubMed, Scopus y SportDiscus. Los resultados indican de manera consistente que el ejercicio físico, ya sea presencial o virtual, individual o grupal, produce mejoras significativas en la salud mental y el bienestar psicológico. Se observaron reducciones notables en los síntomas de depresión (con remisiones de hasta el 59% en programas de caminatas grupales) y ansiedad. Asimismo, se reportaron incrementos en la calidad de vida y en recursos psicosociales como el apoyo social, la cohesión grupal y el sentido de coherencia. Estos beneficios están mediados por mecanismos biopsicosociales, incluyendo la liberación de endorfinas, el aumento del sentido de valor físico personal y el sentimiento de pertenencia. Se concluye que la actividad física es una intervención no farmacológica eficaz y sostenible para promover un envejecimiento saludable, aunque su efectividad puede verse condicionada por el estado emocional basal de los participantes.

The progressive aging of the global population poses significant challenges for public health, especially due to psychological vulnerability and the risk of social isolation in the elderly. This literature review aims to analyse recent scientific evidence (last ten years) on the psychological benefits of physical activity in adults over 64 years of age. Following PRISMA 2020 guidelines, 9 randomized controlled trials of high methodological quality were selected after a search in PubMed, Scopus, and SportDiscus. The results consistently indicate that physical exercise, whether in-person or virtual, individual or group-based, produces significant improvements in mental health and psychological well-being. Notable reductions were observed in symptoms of depression (with remissions of up to 59% in group walking programs) and anxiety. Furthermore, increases in quality of life and psychosocial resources such as social support, group cohesion, and sense of coherence were reported. These benefits are mediated by biopsychosocial mechanisms, including endorphin release, increased sense of personal physical value, and a sense of belonging. It is concluded that physical activity is an effective and sustainable non-pharmacological intervention to promote healthy aging, although its effectiveness may be conditioned by the participants' baseline emotional state.