Perspectivas actuales del virus del Nilo Occidental en España: prevención, vigilancia y control

Abstract

Introducción: El virus del Nilo Occidental (VNO) es un arbovirus zoonótico transmitido al ser humano principalmente por mosquitos del género Culex, siendo las aves su principal reservorio. La mayoría de las infecciones en humanos son asintomáticas, aunque en un pequeño porcentaje pueden evolucionar a formas graves con afectación neurológica, como meningitis o encefalitis. En los últimos años, Europa ha experimentado un aumento en la circulación del virus, y en España se ha pasado de la presencia de casos esporádicos a la aparición de brotes relevantes, lo que lo convierte en un problema emergente de salud pública. Objetivo: Analizar la situación epidemiológica actual del virus del Nilo Occidental en España y Europa, así como evaluar las principales estrategias de vigilancia, prevención, diagnóstico y tratamiento. Métodos: Revisión bibliográfica de los artículos recuperados en las bases de datos MEDLINE, The Cochrane Library, Embase y Web of Science, así como en fuentes institucionales. Resultados y discusión: Los resultados muestran un aumento progresivo de la incidencia del VNO en Europa, con brotes significativos en los últimos años. En España, destacan los brotes ocurridos desde 2020, especialmente en Andalucía. Las estrategias de control vectorial continúan siendo la principal herramienta preventiva, aunque su eficacia depende de la aplicación combinada de medidas. El diagnóstico se basa en técnicas serológicas y moleculares, mientras que el tratamiento sigue siendo fundamentalmente de soporte. Asimismo, factores como el cambio climático y la expansión de los vectores favorecen la persistencia y expansión del virus. Conclusión: El virus del Nilo Occidental se ha consolidado como un problema emergente de salud pública en España y Europa. La tendencia creciente de casos y su expansión geográfica hacen necesario reforzar las estrategias de vigilancia, prevención y control, así como continuar investigando nuevas herramientas diagnósticas y terapéuticas.

Introduction: West Nile virus (WNV) is a zoonotic arbovirus mainly transmitted to humans through Culex mosquitoes, with birds acting as its primary reservoir. Most human infections are asymptomatic, although a small percentage can progress to severe neurological disease such as meningitis or encephalitis. In recent years, Europe has experienced an increase in virus circulation, and Spain has shifted from sporadic cases to significant outbreaks, making WNV an emerging public health concern. Objective: To analyse the current epidemiological situation of West Nile virus in Spain and Europe, and to evaluate the main strategies for surveillance, prevention, diagnosis, and treatment. Methods: Bibliographic review of articles retrieved from MEDLINE, The Cochrane Library, Embase, and Web of Science databases, as well as institutional sources. Results and discussion: The findings show a progressive increase in WNV incidence in Europe, with significant outbreaks in recent years. In Spain, major outbreaks have been reported since 2020, particularly in Andalucía. Vector control strategies remain the main preventive tool, although their effectiveness depends on the combined implementation of different measures. Diagnosis relies on serological and molecular techniques, while treatment remains mainly supportive. Additionally, factors such as climate change and vector expansion contribute to the persistence and spread of the virus. Conclusion: West Nile virus has become an emerging public health problem in Spain and Europe. The increasing trend in cases and its geographic expansion highlight the need to strengthen surveillance, prevention, and control strategies, as well as to continue research into new diagnostic and therapeutic approaches.