Ansiedad y depresión en población infantil ecuatoriana: Instrumentos de evaluación y comorbilidad entre los síntomas

Abstract

La ansiedad y la depresión son dos de los problemas psicológicos más frecuentes en la infancia, y su comorbilidad puede agravar el impacto negativo en la vida del niño, dificultando su diagnóstico y tratamiento. En Ecuador, existe una carencia de instrumentos de evaluación adaptados y validados culturalmente que permitan identificar de manera precisa estas dificultades en la población infantil, lo que representa un desafío para los profesionales de la salud mental y para el diseño de intervenciones efectivas. El objetivo general de esta tesis es mejorar el conocimiento y la evaluación de los problemas emocionales de la población infantil de Ecuador. En concreto, se pretende evaluar las propiedades psicométricas y la estructura factorial de la versión breve de la Escala de Ansiedad Infantil de Spence (SCAS-P-8) y del Cuestionario Breve de Estado de Ánimo y Sentimientos (SMFQ-P), en su versión parental. Asimismo, se busca explorar y comprender la comorbilidad entre los síntomas de ansiedad y depresión en una muestra de niños en edad escolar utilizando un enfoque de análisis de redes. Participaron 281 padres (86,10% madres) de niños de 8 a 12 años (M= 9,39; DT = 1,36). De los niños, 127 (45,19%) eran niñas y 154 (54,80%) niños. Los resultados mostraron que la versión ecuatoriana de la SCAS-P-8 es una medida adecuada para evaluar los síntomas de ansiedad en niños de Ecuador de 8 a 12 años, según lo informado por sus padres. Por su naturaleza breve y precisa, la SCAS-P-8 se considera una herramienta útil para su uso tanto en investigación como en entornos clínicos. Por otro lado, el SMFQ-P muestra propiedades psicométricas apropiadas y una estructura factorial unidimensional, apoyando su uso para identificar síntomas depresivos en niños ecuatorianos. Además, esta tesis doctoral demuestra que el estudio de la comorbilidad de los síntomas de ansiedad y depresión infantil a través del análisis de redes, proporciona evidencia de una fuerte conexión entre los síntomas de ansiedad y depresión y arroja luz sobre cómo opera esta conexión, lo que puede contribuir al diseño y desarrollo de intervenciones transdiagnósticas de gran valor en la práctica clínica actual.

Anxiety and depression are two of the most common mental problems in childhood, and their coexistence (comorbidity) can aggravate the negative impact on the child's life, making diagnosis and treatment difficult. However, in Ecuador, there is a lack of culturally adapted and validated assessment instruments to accurately identify these disorders in the child population. This limitation represents a challenge for mental health professionals and for the design of effective interventions. The general objective of this thesis is to improve the knowledge and assessment of emotional problems in the child population of Ecuador. Specifically, we aim to evaluate the psychometric properties and factor structure of the brief version of the Spence Child Anxiety Scale (SCAS-P-8) and the Brief Mood and Feelings Questionnaire (SMFQ-P). Likewise, we sought to explore the comorbidity between anxiety and depressive symptoms in a sample of school-aged children using a network analysis approach. A total of 281 parents (86.10% mothers) of children aged 8 to 12 years (M = 9.39; SD = 1.36) participated. Of the children, 127 (45.19%) were girls and 154 (54.80%) were boys. The results showed that the Ecuadorian version of the SCAS-P-8 is an adequate measure to assess anxiety symptoms in children aged 8 to 12 years, as reported by their parents; given its brief and accurate nature, the SCAS-P-8 is considered a useful tool for use in both research and clinical settings. Also, the SMFQ-P shows appropriate psychometric properties and a unidimensional factorial structure, supporting its use to identify depressive symptoms in Ecuadorian children. This doctoral dissertation also demonstrates that the study of the comorbidity of childhood anxiety and depression symptoms through network analysis provides evidence of a strong connection between anxiety and depression symptoms in Ecuadorian children and sheds light on how this connection operates, which may contribute to the design and development of transdiagnostic interventions of great value in current clinical practice.