Longitud del telómero y desarrollo neuropsicológico en la infancia: Proyecto TeloNeuro

Abstract

Antecedentes y objetivos Los telómeros son estructuras de nucleoproteínas especializadas que se ubican en el extremo de los cromosomas promoviendo la estabilidad genómica. La longitud del telómero (LT) disminuye con la edad de manera progresiva debido al proceso de división mitótica y se conoce como un biomarcador de envejecimiento celular. Numerosas investigaciones han asociado el acortamiento de la LT con un mayor riesgo de mortalidad y con enfermedades relacionadas con la edad. La investigación sobre el papel de la LT como potencial psicobiomarcador del envejecimiento cerebral ha descubierto que una LT más larga podría ser beneficiosa para la estructura y funciones cerebrales en población adulta. Sin embargo, la evidencia sobre su posible impacto en el desarrollo neuropsicológico infantil es todavía bastante escasa e inconsistente. Algunos de los estudios realizados encuentran una posible asociación entre la LT y el desarrollo motor y socioemocional los/as niños/as, pero no con el desarrollo cognitivo. De manera similar, la asociación entre la LT y los síntomas de trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) presentan resultados inconsistentes, ya que algunas investigaciones han relacionado el acortamiento de LT con una mayor sintomatología de TDAH, mientras que un estudio con mediciones longitudinales no encontró una asociación directa. En base a lo anterior, el objetivo general de la presente tesis es explorar la asociación entre la longitud del telómero de los leucocitos (LTL) y el desarrollo neuropsicológico en la infancia. Para dar respuesta a este objetivo, se abordaron tres objetivos específicos: (1) analizar la asociación transversal entre la LTL y las funciones cognitiva y psicomotora a los 4 años; (2) estudiar la asociación entre la LTL a los 4 o 8 años y los problemas socioemocionales a los 8 años, así como el impacto de los cambios en la LTL entre los 4 y los 8 años sobre dichos problemas a los 8 años; y (3) evaluar la asociación entre la LTL y los síntomas de TDAH entre los 6 y los 12 años. Background and Objectives Telomeres are specialised nucleoprotein structures located at the ends of chromosomes, which contribute to genomic stability. Telomere length (TL) progressively shortens with age due to mitotic division and is widely regarded as a biomarker of cellular ageing. Numerous studies have linked TL shortening to an increased risk of mortality and age-related diseases. In adults, longer TL has been associated with better brain structure and function, suggesting its potential as a psychobiomarker of brain ageing. However, evidence regarding its impact on neuropsychological development during childhood remains limited and inconsistent. Some studies suggest a potential association between TL and motor or socioemotional development in children, but not with cognitive development. Similarly, research exploring the relationship between TL and symptoms of Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder (ADHD) has produced mixed findings, with some studies reporting an association between shorter TL and more severe ADHD symptoms, while one longitudinal study found no direct association. In this context, the overall aim of the present thesis was to explore the association between leukocyte telomere length (LTL) and neuropsychological development in childhood. Specifically, the thesis sought to: (1) analyse the cross-sectional association between LTL and cognitive and psychomotor function at the age of four years; (2) examine the association between LTL at ages four and eight, as well as changes in LTL over this period, and socioemotional problems at age eight; and (3) assess the relationship between LTL and ADHD symptoms between the ages of six and twelve.