Certainty, But How Certain? Severity, But How Severe? A Quasi- Experimental Study on Digital Piracy Deterrence in a Spanish Citizens Sample

Abstract

The assumptions underlying classical deterrence remain an underpinning of most legal systems. Although empirical research on deterrence is extensive, less investigated are the conditions under which deterrence is more or less likely to occur. The aim of this study is to analyze the influence of sanction severity and certainty on intentions to illegally download a film. A 3 × 4 factorial design was used in which three degrees of severity and 4° of certainty were combined. Results show that when low or medium certainty can be guaranteed, the degree of severity influences the intention to illegally download. However, severity is irrelevant when certainty is zero or total. These results suggest that severity is important, but its relevance is conditioned by the level of certainty.

Los supuestos que subyacen a la disuasión clásica siguen siendo la base de la mayoría de los sistemas jurídicos. Si bien la investigación empírica sobre disuasión es extensa, se han investigado menos las condiciones bajo las cuales es más o menos probable que ocurra. El objetivo de este estudio es analizar la influencia de la severidad y la certeza de la sanción en las intenciones de descargar ilegalmente una película. Se utilizó un diseño factorial 3 × 4 en el que se combinaron tres grados de severidad y 4° de certeza. Los resultados muestran que cuando se puede garantizar una certeza baja o media, el grado de severidad influye en la intención de descargar ilegalmente. Sin embargo, la severidad es irrelevante cuando la certeza es cero o total. Estos resultados sugieren que la severidad es importante, pero su relevancia está condicionada por el nivel de certeza.