Síndrome de compresión medular de etiología oncológica: diagnóstico y opciones terapéuticas.

Abstract

Definimos el síndrome de compresión medular como aquel proceso que, en base a diferentes mecanismos de acción, ejerce una presión sobre la médula espinal causando una sintomatología característica de rápida instauración y, la mayoría de veces, devastadora para el pronóstico vital del paciente. En esta revisión bibliográfica nos centraremos en aquellas compresiones medulares de etiología tumoral. Éstas se dan en pacientes oncológicos con un tumor primario localizado fuera de la columna vertebral, que en su progresión da metástasis a nivel vertebral, provocando, ya sea la invasión directa del canal por el propio tumor, o una invasión secundaria a la destrucción cortical ejercida por la localización intraósea de la metástasis. Podemos encontrar también compresiones medulares resultantes de un tumor primario cuya localización ejerce presión directa sobre el canal. Una parte esencial de este síndrome es el diagnóstico precoz, acompañado de un tratamiento temprano, ya que estamos ante una de las urgencias oncológicas más destructoras que podemos encontrar. La correcta elección de los métodos diagnósticos, conociendo su orden de empleo, así como su utilidad, le permitirá al clínico tener un protocolo claro y estructurado a seguir ante esta urgencia. Destacamos la resonancia magnética como gold standard para el diagnóstico de este síndrome, sin desmerecer la importancia de una buena anamnesis, exploración neurológica y otras pruebas complementarias como la radiografía, el TAC o la analítica sanguínea. A la hora de tratar será necesario clasificar al paciente en base al tipo de tumor, estado basal y estabilidad hemodinámica. Estas características harán que nos decantemos por un método terapéutico más liviano basado únicamente en tratamiento de soporte, o métodos más agresivos pero eficaces como la radioterapia o la cirugía descompresiva.

We define spinal cord compression syndrome as a condition in which various mechanisms exert pressure on the spinal cord, leading to a characteristic, rapidly developing symptomatology that is often devastating to the patient's vital prognosis. In this literature review, we will focus on spinal cord compressions of tumoral etiology. These occur in oncology patients with a primary tumor located outside the spinal column, which, during its progression, metastasizes to the vertebral level. This may lead to direct invasion of the spinal canal by the tumor itself or secondary invasion due to cortical destruction caused by the intraosseous location of the metastasis. Spinal cord compression can also result from a primary tumor whose location exerts direct pressure on the canal. An essential component of this syndrome is early diagnosis followed by prompt treatment, as this represents one of the most destructive oncological emergencies we may encounter. The appropriate selection of diagnostic methods—understanding their order of use and utility—enables clinicians to follow a clear, structured protocol when faced with this emergency. Magnetic resonance imaging (MRI) stands out as the gold standard for diagnosing this syndrome, although the importance of a thorough medical history, neurological examination, and complementary tests such as X-rays, CT scans, or blood tests should not be underestimated. When it comes to treatment, patients should be classified based on tumor type, baseline condition, and hemodynamic stability. These characteristics will guide the choice between a lighter therapeutic approach focused solely on supportive care, or more aggressive but effective methods such as radiotherapy or decompressive surgery.