Relación entre la alexitimia y las funciones ejecutivas en población universitaria

Abstract

La alexitimia es un rasgo de personalidad dimensional que se define como una deficiencia a la hora de identificar y expresar los propios sentimientos y emociones. El amplio estudio de la alexitimia se ha focalizado en dilucidar y esclarecer el procesamiento emocional en poblaciones clínicas, asociándolo a un modelo de deterioro del lóbulo frontal. Sin embargo, se han ignorado los aspectos neurocognitivos concomitantes que se encuentran afectados en la corteza prefrontal, encargada principalmente del funcionamiento ejecutivo de un individuo. Por este motivo, el objetivo de la presente investigación es explorar la relación entre la alexitimia y las funciones ejecutivas —atención, memoria de trabajo, inhibición, velocidad de procesamiento y flexibilidad cognitiva—, controlando el efecto de las variables sociodemográficas —sexo y edad— en una muestra comunitaria universitaria. Los resultados afirmaron una mayor prevalencia de alexitimia en hombres. Asimismo, se constató la presencia de relaciones directamente proporcionales entre la alexitimia y la flexibilidad cognitiva, e inversas entre la alexitimia y la atención, memoria de trabajo e inhibición. Controlando el efecto de la edad y el sexo, las funciones ejecutivas explicaron un 23.62% de la varianza de la alexitimia, lo que se considera un tamaño del efecto de moderado a grande para variables psicológicas. El modelo final fue significativo (F(5, 215) = 11.7, p = .000). Las variables ejecutivas más relevantes fueron la flexibilidad cognitiva, seguido de la memoria de trabajo, inhibición, atención y velocidad de procesamiento. Se recomienda que futuras investigaciones exploren la alexitimia con otros dominios cognitivos y la interacción cognición-emoción.

Alexithymia is a dimensional personality trait, defined as a deficiency in identifying and expressing one's own feelings and emotions. Extensive research on alexithymia has focused on clarifying emotional processing in clinical populations, associating it with a model of frontal lobe impairment. However, concomitant neurocognitive aspects affected in the prefrontal cortex, primarily responsible for an individual's executive functioning, have been omitted. Therefore, the aim of the present research is to explore the relationship between alexithymia and executive functions —attention, working memory, inhibition, processing speed and cognitive flexibility— while controlling the effect of sociodemographic variables —gender and age— in a university community sample. The results reported a higher prevalence of alexithymia in men. Moreover, the presence of directly proportional relationships between alexithymia and cognitive flexibility was confirmed, as well as inverse relationships between alexithymia and attention, working memory, and inhibition. Controlling the effect of age and gender, executive functions explained 23.62% of the variance in alexithymia, which is considered a moderate to large effect size for psychological variables. The final model was significant (F(5, 215) = 11.7, p = .000). The most relevant executive variables were cognitive flexibility, followed by working memory, inhibition, attention, and processing speed. It is recommended that future research explores alexithymia in conjunction with other cognitive domains and the cognition-emotion interaction.