Influence of fear on anti-vaccine conspiracy theories and behaviour against vaccination

Abstract

Pandemics are a global threat, with vaccination being the main weapon of control. Fear, an unplea-sant emotional state caused by a threatening stimulus perception, is known to be behind inhibitory be-haviours; being, with mistrust, the basis of anti-vaccine conspiracy theories (CTs). It would be appropria-te to know the fear influence on these theories. In this way, a cross-sectional online survey was applied to 2.987 subjects, in a COVID-19 context, characterized by high levels of uncertainty and mistrust, with the aims of analyse the relationship between some anti-vaccine CTs and vaccination intention (VI), also the influence of fear to vaccination (VF) on CTs and VI in this context. As result, all CTs were positive predictors of VF and negative predictors of VI. The correlations were significant (p <0.001), from mode-rate to high, for all analysed variables, with a significant and moderate directionality and size of associa-tion. Regression analysis indicated a moderate and significant explained variance (r2 = 0.54) of CTs + VF in VI. The analysis also indicates that safety and security CTs were more strongly associated with VF (r2 = 0.347) and VI (r2 = 0.46) than other CTs. Obtained results were more significant than those found by other researchers. Knowing in each case the main anti-vaccine CTs and the associated fear can help to plan programs to increase vaccination levels. Keywords: Fear, Conspiracy Theories, Vaccination avoidance, Vaccines, Anti-vaccines.ResumenLas pandemias son una amenaza global, siendo la vacunación la principal arma de control. Se sabe que el miedo, un estado emocional desagradable causado por la percepción de un estímulo amenazan-te, está detrás de las conductas inhibitorias; siendo, con la desconfianza, la base de las teorías de la conspiración antivacunas (CTs por sus siglas en inglés) Sería oportuno conocer la influencia del miedo en estas teorías. Con esta intención, se aplicó una encuesta transversal online a 2.987 sujetos, en un contexto COVID-19, caracterizado por altos niveles de incertidumbre y desconfianza, con el objetivo de analizar la relación entre algunas CTs antivacunas y la intención de vacunación (VI), así como la influen-cia del miedo a la vacunación (VF) en las CTs y la VI, en dicho contexto. Como resultado, todos las CTs fueron predictores positivos de VF y predictores negativos de VI. Las correlaciones fueron significativas (p <0,001), de moderada a alta, para todas las variables analizadas, con una direccionalidad y tamaño de asociación significativa y moderada. El análisis de regresión indicó una varianza explicada moderada y significativa (r2 = 0.54) de CTs + VF en VI. El análisis también indica que los CTs de seguridad y eficacia estaban más fuertemente asociados con VF (r2 = 0,347) y VI (r2 = 0,46) que otras CTs. Los resultados obtenidos fueron más significativos que los hallados por otros investigadores. Conocer en cada caso los principales CTs antivacunas y el miedo asociado puede ayudar a planificar programas para aumentar los niveles de vacunación.Palabras clave: Miedo, Teorías de la Conspiración, Evitación de la vacunación, Vacunas, Antivacu-nas.

Las pandemias son una amenaza global, siendo la vacunación la principal arma de control. Se sabe que el miedo, un estado emocional desagradable causado por la percepción de un estímulo amenazan-te, está detrás de las conductas inhibitorias; siendo, con la desconfianza, la base de las teorías de la conspiración antivacunas (CTs por sus siglas en inglés) Sería oportuno conocer la influencia del miedo en estas teorías. Con esta intención, se aplicó una encuesta transversal online a 2.987 sujetos, en un contexto COVID-19, caracterizado por altos niveles de incertidumbre y desconfianza, con el objetivo de analizar la relación entre algunas CTs antivacunas y la intención de vacunación (VI), así como la influen-cia del miedo a la vacunación (VF) en las CTs y la VI, en dicho contexto. Como resultado, todos las CTs fueron predictores positivos de VF y predictores negativos de VI. Las correlaciones fueron significativas (p <0,001), de moderada a alta, para todas las variables analizadas, con una direccionalidad y tamaño de asociación significativa y moderada. El análisis de regresión indicó una varianza explicada moderada y significativa (r2 = 0.54) de CTs + VF en VI. El análisis también indica que los CTs de seguridad y eficacia estaban más fuertemente asociados con VF (r2 = 0,347) y VI (r2 = 0,46) que otras CTs. Los resultados obtenidos fueron más significativos que los hallados por otros investigadores. Conocer en cada caso los principales CTs antivacunas y el miedo asociado puede ayudar a planificar programas para aumentar los niveles de vacunación