Colorectal cancer patients beyond their disease: Hindrances, motivation, and positive effects of exercise during chemotherapy treatment

Abstract

The present doctoral thesis is framed within the research project entitled “Development of an educational and motivational program to promote adherence to physical activity (PA) and its positive effects in colorectal cancer (CRC) patients” with the reference PID2019-107287RA-I00. This dissertation is composed of a set of three main studies: 1) barriers to PA participation in CRC patients during chemotherapy treatment (descriptive study); 2) the concept of hope as a source of motivation regardless of the patients’ thwarted autonomy, competence, relatedness, and novelty during chemotherapy (descriptive study); and 3) positive psychological and behavioral effects of a motivational and educational PA program (FIT-CANCER) based on self-determination theory (SDT) (experimental study). Data obtained for the three articles were collected using qualitative techniques, and all patients were diagnosed with localized CRC (stages II-III) undergoing adjuvant chemotherapy. The current dissertation begins with a systematic review of the factors that promote and hinder PA participation in CRC patients during chemotherapy. This study was published but not included officially along with the rest of the articles due to compliance with the regulations established by the Miguel Hernández University (UMH). However, this study was essential to begin the aforementioned project, allowing us to comprehend prior scientific publications and to design the following research. Study 1 qualitatively explores barriers to PA participation in CRC patients in the middle of adjuvant chemotherapy. Semi-structured interviews were carried out with patients, relatives, and healthcare professionals. Two main themes were identified after data analysis: a) PA barriers related to ostomy and chemotherapy, and b) PA barriers related to the lack of perceived support. Regarding the first theme, we found difficulties associated with ostomy, limitations of the intravenous chemotherapy device (Port-a-Cath), fatigue, associated reduction of physical fitness, focusing on cancer, and restructuring of priorities. Regarding the latter theme, participants referred to the overprotection exerted by relatives, health professionals’ lack of knowledge and time available to prescribe PA, as well as the lack of PA services in health centers. Study 2 qualitatively explores the experiences of basic psychological needs (BPN), motivation to go on living, and psychological well-being in CRC patients during chemotherapy treatment, through two series of semi-structured interviews. Three themes were identified: a) thwarted BPN, b) hope as a source of motivation, and c) sources of hope to foster well-being. Patients reported feeling frustrated autonomy, competence, relatedness, and novelty needs during the chemotherapy. However, they mentioned hopeful thoughts as relevant sources of motivation to live, which had a positive impact on their psychological well-being. The last theme included several subthemes: positive attitude, religious faith, positive medical feedback, knowing that chemotherapy was short-term, and being aware that other patients were in a worse condition. Study 3 qualitatively explores the effects of an educational and motivational PA program (FIT-CANCER) in CRC patients during chemotherapy. This study shows the benefits of applying motivational strategies based on SDT to satisfy patients’ BPN. Two main themes emerged: a) motivational strategies and BPN satisfaction, and b) positive psychological and behavioral consequences. The main subthemes found were: Patients’ feeling safe due to the specialized instructor, the feeling of belonging to a group of people in the same situation, integration of PA in patients’ lifestyle, greater engagement in chemotherapy as well as better management of the side effects, having a good recollection of the treatment period, and the improvement of vitality and well-being.

La presente tesis doctoral se enmarca en un proyecto de investigación titulado “Desarrollo de una programa educativo y motivacional para promover la adherencia a la práctica de actividad física (AF) y sus efectos positivos en pacientes de cáncer colorrectal (CCR)”, con referencia PID2019-107287RA-I00. Esta tesis doctoral se compone de tres artículos, 1) barreras hacia la práctica de AF en pacientes de CCR durante la quimioterapia adyuvante (estudio descriptivo), 2) el concepto de esperanza como una fuente de motivación a pesar de la frustración de las necesidades de autonomía, competencia, relación y novedad en pacientes de CCR durante la quimioterapia (estudio descriptivo), y 3) efectos psicológicos y comportamentales positivos de un programa educativo y motivacional de AF (FIT-CANCER) basado en la teoría de la autodeterminación (TAD) (estudio experimental). Los datos de todos los estudios fueron obtenidos mediante el uso de técnicas cualitativas y todos los pacientes fueron diagnosticados de CCR localizado (estadios II-III) en tratamiento adyuvante de quimioterapia. La presente tesis doctoral comienza con una revisión sistemática sobre los factores que promueven y dificultan la práctica de AF en pacientes de CCR durante la quimioterapia. Este estudio fue publicado no se incluye oficialmente junto con el resto de los artículos para garantizar el cumplimiento de la normativa de la Universidad Miguel Hernández (UMH). Sin embargo, esta investigación fue esencial para comenzar el proyecto de investigación, permitiéndonos comprender la evidencia científica existente para diseñar el resto de los estudios. El estudio 1 explora cualitativamente las barreras hacia la práctica de AF en pacientes de CCR a mitad del tratamiento adyuvante. Se realizaron entrevistas semiestructuradas a los pacientes, familiares y personal sanitario. Se identificaron dos temas principales después del análisis de datos, a) barreras hacia la AF relacionadas con la ostomía y la quimioterapia y, b) barreras hacia la AF relacionadas con la falta de apoyo percibido. En cuanto al primer tema, encontramos las dificultades asociadas a la ostomía, las limitaciones del dispositivo de quimioterapia intravenosa (Port-a-Cath), la fatiga, la reducción de la condición física asociada y la focalización en el cáncer y la reestructuración de prioridades. Respecto al último tema, los participantes se refirieron a la sobreprotección ejercida por los familiares, la falta de conocimiento y tiempo disponible de los profesionales sanitarios para prescribir AF, así como la falta de servicios de AF en los centros de salud. El estudio 2 explora cualitativamente las necesidades psicológicas básicas (NPB), la motivación para seguir viviendo y el bienestar psicológico en pacientes con CCR durante el tratamiento de quimioterapia, mediante la realización de dos series de entrevistas semiestructuradas. Tres temas principales fueron identificados después del análisis de los datos, a) frustración de las NPB, b) la esperanza como fuente de motivación y c) fuentes de esperanza para promover el bienestar. Este último tema incluye varios subtemas: actitud positiva, fe religiosa, feedback positivo del médico, saber que la quimioterapia tiene una duración corta, y ser consciente de que hay pacientes que están en peores situaciones. Los pacientes expresaron sentimientos de frustración de las necesidades de autonomía, competencia, relación y novedad durante la quimioterapia. Sin embargo, los pensamientos esperanzadores fueron una fuente de motivación para vivir, lo que tuvo un impacto positivo en su bienestar psicológico. El estudio 3 explora cualitativamente los efectos de un programa educativo y motivacional de AF (FIT-CANCER) en pacientes de CCR durante la quimioterapia. Este estudio mostró los beneficios de aplicar estrategias motivacionales basadas en la TAD para satisfacer las NPB de los pacientes. Emergieron dos temas principales, a) estrategias motivacionales y satisfacción de las NPB y, b) consecuencias psicológicas y comportamentales. Algunos de los subtemas encontrados fueron el sentimiento de seguridad por la especialización de la entrenadora, el sentimiento de pertenecer a un grupo de personas en la misma situación, integrar la AF en su estilo de vida, un mayor compromiso con el tratamiento y mejor manejo de los efectos secundarios, así como tener un mejor recuerdo del periodo de tratamiento, y mejorar la vitalidad y el bienestar.